木は長持ち・力持ち

　年月が経つうちに木は強度が落ちる?そんな不安をもつ方も多いと思われますが、木は伐採後100年～200年程度では強度がほとんど衰えないことが、木の経年変化の調査で明らかになっています。とくにヒノキなどは伐採後200年の間は逆に強度が増していくなど、木が生きた素材であることを物語っています。一方、鉄やコンクリートなどの人工素材は、新しいものほど性能が良く、時間の経過とともに強度が衰えていくと考えられます。

　木の耐久性をそこなう最も大きな原因は腐朽菌や白アリの発生です。
しかしそれらの菌は温度、酸素、水分、栄養分の4条件が全てそろわないと生育できないため、その中の１つである木の含水率を25％以下に保つことで、その発生をシャットアウトできます。換気口を設けたり、土台にヒノキやヒバあるいは、防腐・防虫処理を施した木材を使用するなどの配慮で不安は解消。木造軸組住宅は構造的に風通しが良いため、木を長持ちさせるのに適しているといえます。

　たとえば地震などの時には、木造住宅の被害が目立ちますが、適切に今の建築基準を守って建てられていれば、木造住宅も十分な耐震、耐風、防火性能を持っています。木造が他の工法に比べて劣っているということはありません。特に火事が起こってしまったき、断面が大きい木材は、表面が燃えても中まで火が及ぶのに時間がかかるため、短時間で家が崩れ落ちることはありません。

　木は鉱物資源と比べて、育てることを怠らなければ無限に再生可能な天然資源であるといえます。地球温暖化への対策として、炭酸ガスを吸収し空気を浄化する天然林を保護し、木を資源として人工林を計画的に育てていく。そんな自然との共存の知恵が今の時代には必要です。また、エネルギー消費の面でも木は環境保護に貢献できる素材。資源の活用、省エネルギーの面からも、木の家に住むことで環境保護に大きく貢献できるのです。